Ácido fólico
Acido fólico, el aliado inprescindible para la preconcepción y durante el embarazo
El ácido fólico, también llamado “folato”, es una vitamina del grupo B (B9) que se encuentra mayormente en los vegetales de hojas verdes, como el brécol y la espinaca, el jugo de naranja y los cereales integrales.
El ácido fólico es esencial a nivel celular para sintetizar ADN (ácido desoxirribonucleico, el cual trasmite los caracteres genéticos) y ARN (ácido ribonucleico, necesario para formar las proteínas y tejido del cuerpo y otros procesos celulares). Por lo tanto la presencia de ácido fólico en nuestro organismo es indispensable para la correcta división y duplicación celular.
Repetidos estudios han mostrado que las mujeres que toman 500 mg diarios de ácido fólico, antes y durante los primeros meses de gestación, reducen el riesgo de desarrollo de un bebé con defectos en el tubo neural hasta un 70%.
Los defectos más comunes del tubo neural son:
- La espina bífida: Un trastorno que provoca que la médula espinal y las estructuras circundantes se desarrollen fuera del cuerpo.
- La anencefalia: El cerebro se desarrolla sin encéfalo o con un encéfalo atrofiado.
- El encefalocele: Cuando una parte del cerebro, su revestimiento y su líquido protector quedan fuera del cráneo y forman una protuberancia en la frente o en la nuca.
Otros defectos congénitos que el ácido fólico ayuda a prevenir:
- Labio leporino: Los dos lados del labio superior crecen separados. Suele presentarse junto con paladar hendido.
- Paladar hendido: El paladar superior se desarrolla abierto, separado en dos mitades.
- Defectos cardiacos.
La aparición de estos defectos se determina durante los primeros 28 días de gestación; generalmente antes de que una mujer sepa que está embarazada. Por esta razón es muy importante la toma de ácido fólico en cantidades suficientes para toda mujer en edad reproductiva, y especialmente cuando está intentando concebir.
Estadísticamente, las mujeres con diabetes, epilepsia y obesidad corren un riesgo mayor de tener un bebé con defectos del tubo neural. Por ello, es recomendable en estos casos consultar con el médico si se debe de tomar una dosis mayor de ácido fólico antes de la concepción y durante el embarazo.
El ácido fólico parece también jugar un papel importante en la fertilidad masculina
Un estudio aún no contrastado de la Universidad de Berkeley, California, realizado en 89 hombres, mostró que la carencia de folato en el hombre puede ser una de las causas de los problemas cromosomáticos en los espermatozoides, los cuales pueden ocasionar defectos congénitos y ser la causa de aborto espontáneo. En el estudio, los científicos encontraron que los hombres que habían consumido ácido fólico en dosis mayores, tenían una incidencia entre un 20% y un 30% inferior de anormalidades cromosomáticas en los espermatozoides comparados con los otros cuya toma de esta vitamina fue menor.
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La dosis recomendada de ácido fólico
Se recomienda que todas las mujeres en edad fértil, especialmente aquellas que estén buscando el embarazo, consuman alrededor de 500 mg de ácido fólico diariamente. El ácido fólico no se encuentra en todos los alimentos, es por eso que su suministro por la vía alimenticia va a ser posiblemente insuficiente. Para alcanzar el nivel recomendado diario, va a ser necesaria la toma de acido fólico complementario en forma de pastilla o cápsula.
Es aconsejable empezar a tomar ácido fólico a diario tres meses antes de concebir, y continuar tomando ácido fólico al menos durante los primeros tres meses del embarazo o según la prescripción de tu ginecólogo.
Toxicidad y efectos secundarios
El riesgo de toxicidad por una toma excesiva de ácido fólico es bajo ya que, al ser una vitamina hidrosoluble, cualquier cantidad tomada en exceso se eliminará a través de la orina.
El siguiente gráfico nos ofrece una referencia sobre el ácido fólico y las cantidades de toma recomendada y las máximas tolerables. 
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